Белое SEO - методы оптимизации сайта, которые не нарушают правил поисковых систем. Правила же поисковых систем запрещают какие-либо попытки искусственного влияния на позиции сайта при ранжировании.
Черное SEO — это методы, подразумевающие ярко выраженную попытку влияния на позиции сайта при ранжировании. Это может быть: покупка ссылок с ключевыми словами, создание дорвеев, сателлитов, использование клоакинга (посетители сайта и роботы поисковых систем видят разный контент) и так далее.
Серое SEO — это все, что находится между белым и черным. Любые методы оптимизации, которые не относятся к черному seo, можно отнести к серому.
Для ясности возьмём конкретный пример:
Допустим, Вы регистрируете свой сайт в каталоге сайтов в надежде получать определенный трафик с этого каталога. Поисковые системы учтут ссылку, и это будет положительным фактором, влияющим на ранжирование. Это пример белого. Регистрироваться в каталогах сайтов не запрещено, а о накрутке ссылочного вы даже и близко не думали.
Второй вариант: Вы делаете тоже самое, но каталог и трафик с него при этом Вам безразличны, и Вы регистрируетесь там только ради проиндексированной внешней ссылки с нужными анкорами. Это уже серое. Регистрироваться в каталоге не запрещено, но Вы пытаетесь повлиять на позиции своего сайта при ранжировании в поисковой выдаче.
Таким образом, визуальной разницы между белым и серым нет. Она находится в области моральных аспектов, что для поисковых систем роли не играет.
Третий вариант: Вы заказываете автопрогон по базе из 30 000 каталогов. Это пример черного. Регистрироваться в каталогах не запрещено — даже в тридцати тысячах, но налицо явная попытка ввести в заблуждение поисковые системы. Резкий прирост однотипных ссылок сразу выдаст авторегистрацию с целью накрутки пузомерок и ссылочного.
Санкций за это скорее всего не последует (кроме совсем уж молодых сайтов), так-как заказать прогон могли и конкуренты, но и пользы от прогона будет мало.